五台山是第一批国家级风景名胜区，位于山西省忻州地区东北部，风景区绝大部分坐落在以台怀镇为中心的五台县境内，有小部分跨繁峙、代县和河北阜平，周边达500余里。五台山的壮美风景在于它的东西南北中五座高峰和奔流不息的清水河，五台山的名胜精华则是它那众多佛教寺庙。
五台山这一名称是对五座山峰的共同特点的形象概况。东西南北中五座高峰的山巅都是高大的缓坡平台，所以叫五台山。五台的海拔高度多在2700米以上，最高的北台海拔达到3058米，为华北第一高峰，素有“华北屋脊”之称。地处黄土高原的山西，绝大部分地区干旱少雨，而五台山例外。这里山高林深，气候凉爽，降雨较多，植被覆盖率很高，风光秀丽，景色壮观，有清凉山之称，是旅游避暑的胜地。五台山虽然山高谷深，但交通比较方便，有“四关一门”与外部相通。北部有华严岭鸿门岩关，通往繁峙县境，西部有峨岭关通往代县，东部有龙泉关通向河北阜平，东南有牛道岭关可通盂县、阳泉，南部有大关连通定襄、忻州和太原。
五台山主要是以佛教圣地而名扬天下的。那么五台山是如何成为佛教圣地的呢?东汉明帝永平十一年(公元68年)，印度两位高僧摄摩腾、竺法兰在中国传播佛教，当他们来到五台山，见五座台顶拱围台怀腹地，其山形地貌与释迦牟尼佛的修行地灵鹫山几乎相同，返回洛阳后就奏请汉明帝去五台山修建寺院，明帝准奏颁旨，在五台山修建了大孚灵鹫寺，即今天显通寺的前身，成为与洛阳白马寺齐名的我国最早的佛寺之一，五台山也就成为佛教圣地。从此五台山的佛寺越来越多，香火日盛一日。到南北朝时，五台山已有寺庙200多处，唐代更达到360多处，有僧尼3000余人。但由于唐武宗、周世宗两次大规模灭法，全山佛寺几乎全部被毁。宋、元、明、清，五台山的佛寺逐渐得到恢复和发展，明朝时寺庙已近104处。清朝的康熙、乾隆、嘉庆诸帝均对五台山佛寺极为重视，不断投入巨资予以修建，到清末，五台山共有寺庙122处，其中青庙97处，黄庙15处，僧尼1000多人。
五台山现有寺庙50余座，尽管与历史上不能相比，但在四大佛教名山中仍然是寺庙最为集中，香火最为旺盛的。而且五台山的佛寺，唐、宋、辽、金、元、明、清各代以及民国均有遗存，建筑宏伟，式样繁多，精细严整，手法典型，连续性强，本身就是一部唐代以来中国建筑史，是研究和欣赏中国古建筑的难得场所。另外，寺内佛教造像手法多样，技艺高超，泥塑、木雕、铜铸、玉雕应有尽有，同样是欣赏我国佛教造像艺术发展演变的最佳场所。

南山寺

是五台山中的一座大寺，距台怀镇约2公里。南山寺依山而建，海拔一千七百多米，面积九十多亩，计有殿堂楼房窑三百多间。南山寺整个寺院由七层三大部分组成，下三层名极乐寺，上三层名佑国寺，中间一层名善德堂，南山寺是它们的总称。该寺创建于元代，以现存寺内元代至元五年（公元1268年）八月所立石碑为证，当时称“大万圣佑国寺”。清光绪九年再行修建，称为极乐寺。清代末年，有一个皈依佛门的九宫道首领叫普济，是寺院的住持和尚，他同清政府关系密切，慈禧太后亲笔题写“真如自在”木匾赐普济，普济还将其字刻印在石上，供奉起来。民国初年，由东北信徒捐资，普济和尚将原有的极乐寺、佑国寺、善德堂三处合建在一起，称为南山寺。普济死后，寺院修建未停，建筑工程浩大，规模壮观，连续动工二十三年，后因“七七事变”停工未竣。经过大规模的修建，南山寺建筑样式别具一格，多以青石和汉白玉石构成，石雕内容兼有佛、道、儒三家的色彩。
寺内的石雕和泥塑最有特点，内容包括佛教传说、道教典故以及林木花草等图案，刀工细致，构图精妙，堪称五台山一绝。这一特点在该寺的佑国寺中表现得最为明显，而且站在佑国寺最高层还可以远眺五台中的四台，景致相当不错。
南山寺的建筑也极具特色，整座寺院依山而建，层次分明，错落有致，各殿之间迂回曲折，小径通幽，令人有一种神秘莫测的感觉。

碧山寺

碧山寺，位于台怀东北5里处的光明寺村，也名普济寺、广济茅蓬，为云游的青庙僧人云集借居处。它是朝拜五台山的显要去处，是五台山诸寺庙中很有影响的名闻东南亚的寺院。 碧山寺环境清幽。这里林荫遮蔽，溪流淙琮，寺庙背椅碧山，面对清水河，清新迷人。
碧山寺创建于北魏，明代成化年间（公元1465-1487年）重建，清代复修。庙前，有牌坊山门。庙内分前后两院。前院有天王殿、钟鼓殿、毗卢殿、戒坛殿；后院有藏经阁，左右有经堂、香舍、禅堂、宾舍等建筑。各殿内塑像完整。前院建筑多为单层殿堂，后院建筑为均重檐楼阁，雕工精细，别具一格。殿内塑像，清代曾予重装。
毗卢殿，又称雷音宝殿，殿内供奉毗卢佛。毗卢佛前，有大梵王天与帝释天侍之，两侧是12圆觉菩萨。毗卢佛前，有缅甸玉佛一尊。这尊玉佛雕塑精美，坐姿，高约3尺。玉佛面貌和蔼，神态可亲，庄严慈祥，幽静和悦。整个玉雕洁白无瑕，肌肉丰满，衣纹柔和，佛面光滑如镜，背衬暗红色幕布，更加衬托了玉佛的精美，增强了它的感染力，成为五台山诸寺庙中绝无仅有的一大工艺美术品。相传，这尊玉佛是清代光绪年间从缅甸移来的，颇为珍贵。
戒坛殿，是新入佛门的弟子受戒的佛坛，是五台山唯一的一座戒坛，为明代遗物。戒坛长6米，宽4米，高1.3米。戒坛旁有脱纱罗汉18尊。殿顶，千佛绕殿堂，象征群佛参加受戒仪式。
藏经阁内，经驾满屋。室内古色古香，藏有经书7500余卷。藏经阁低层，塑有观音像1尊，眉清目秀，仪态端庄。寺内，原有华严字塔一帧，长1丈7尺，宽5尺，用楷书小字写成七级宝塔，容纳华严经全部经文，人们称之为华严字塔。现已成为五台山珍贵文物，存显通寺内。
碧山寺西北，原是太平兴国寺，又名五郎庙。相传杨五郎在这里出家修行，并在阅兵台上操练僧兵，成为宋代杨业后代遁入空门仍不忘保国的美谈。杨五郎当年用过铁棍现存于显通寺内。杨五郎的传说，在五台山的影响很大，流传颇广。

灵鹫峰

灵鹫一词，来源于古印度。古印度有一座山，因山形似鹫，山中又多鹫，认为有灵气，称为灵鹫山，略称灵山。传说佛教创始人释迦牟尼曾在山中居住和说法多年。所以佛教中的许多传说与此山有关。灵鹫山往往成为佛的代名词。中国佛教信徒为了宣扬本教，许多名僧便将自己的修持之处附为灵鹫。

菩萨顶

菩萨顶在五台山灵鹫峰上，相传是文殊居住处，故又名真容院，亦称文殊寺。创建于北魏，历代重修。
明永乐以后，蒙藏教徒进驻五台山，大喇嘛居于菩萨顶，于是菩萨顶成了五台山黄庙之首。
清康熙、乾隆二帝几次朝拜五台山，在菩萨顶住宿，并撰写碑文，在东院过厅和后院，有两座汉白玉四棱柱碑，碑身四面分别刻有汉、蒙、满、藏四种文字所书的碑文，均为康熙帝手书。
现存建筑多建于清代，建筑形制、手法及雕刻艺术，多参照皇宫。这里也是每年农历六月初四到六月十五的黄教法会主场地，选择这一时间登山，可以看到喇嘛们“镇魔”的盛况。

塔院寺

塔院寺在五台山台怀镇显通寺南侧，五台山五大禅寺之一。原是显通寺的塔院，明代重修舍利塔时独立为寺，改用今名。寺前有木牌坊三间，玲珑雅致，为明万历年间所筑。寺内主要建筑，大雄宝殿在前，藏经阁在后，舍利塔位居其中，周设廊屋，东列禅院，布局完整。各殿塑像保存完好，藏经阁内木制转轮藏二十层，各层满放藏经。供信士礼拜与僧侣颂诵。寺内以舍利塔为主，塔基座正方形，藏式，总高约60米，全部用米浆拦和石灰砌筑而成，在青山绿丛之中，高耸的白塔格外醒目。塔刹，露盘，宝珠皆为铜铸，塔腰及露盘四周各悬风铎，风来叮当作响，极富古刹风趣。台怀诸寺，群山环峙，塔院寺位居在前，高大的白塔引人神往，人们把它看作五台山的标志。

叶斗峰

为五台山北台名，以惊险取胜，位于台怀镇以北5公里，海拔高度为3058米，面积达400余亩，是五台山中之最高峰，也是华北地区最高峰，世称“华北屋脊”远望其山巅，呈马鞍形，佛教喻为一身双头的共命鸟。台顶气候异常寒冷，通常9月见雪，4月解冻，台背阴面有常年不化的冰，称之为“万年冰”。叶斗峰，叶谓叶神，叶神全称叶光神或叶光经神，是中国古代五方神中黑帝神的名字。

般若泉

般若泉，亦称万岁泉。位于梵仙山北麓，殊像寺东侧，风林谷出口处，紧挨石凉公路，周围有一片杨树风景林。
般若是梵文音译，意为智慧。般若泉，就是说饮了泉水能增加智慧。
传说，康熙皇帝上五台山，煮饭喝茶用的都是般若泉水，故名。历代班禅、达赖朝五台山，都要派专人到般若泉取水饮用。历史上，五台山各寺院来了贵客，都要派小和尚专程取水沏茶。五台山传言，般若泉三九严寒天不冻，冷泉水也能沏起茶来，在五台山用其它水沏茶，喝得多了会感到肚胀，用般若泉水沏茶，喝得越多越舒服。
有关部门对泉水进行了化验，确认属于优质矿泉。一些专家还认为可治许多疑难疾病。