金阁寺建于1379年，原为足利义满将军的山庄，后改为禅寺。“金阁寺”一名源于足利义满修禅的舍利殿，因其外以金箔装饰，民众遂以金阁殿称之，寺院也因此被唤作金阁寺。其后金阁寺建筑几乎皆遭毁损，保存至近代的金阁殿亦在1950年的火灾中被毁，今日的金阁殿是1955年亦原物重建而成。殿外金箔则在1987年重贴，1994年金阁寺被评为世界文化遗产。
　　金阁寺是3层的楼阁，第一层为法水院；第二层为潮音洞，供奉着观音；第三层是正方形的佛堂，供奉着三尊弥陀佛。金阁寺的建筑与园林构造相融合，一旁的镜湖池池水光清洌，身影华丽的金阁倒映在镜湖池中的景观是京都的代表性景观。
　　因独特的棚厦和南天床柱而闻名的茶室夕佳亭也值得一看，夕佳亭亦与中国的赏景茶亭颇为相通，夕佳亭的屋柱“南天床柱”以天然形态为亭中一景。此外，金阁寺中还有多处景观设置值得称赏：陆舟之松、银河泉、严下水、龙门之淹、登龙门、鲤鱼石、安民尺、白蛇之冢等，其中不少都与中国文化颇有渊源，有些就是取自中国的白蛇传、鲤鱼跃龙门等传说。